氏族是原始社会基本的、最初的社会组织形式，大约产生于旧石器时代晚期，分母系氏族和父系氏族，其是由血缘关系结合起来，由共同的祖先繁衍下来的。
母系氏族社会，人们居住在一起，使用公有的工具，共同劳动，共同分配食物，没有贫富贵贱的差别。受亲情观念的支配，实行统一的埋葬制。每一个氏族有自己的公共墓地，同一处公共墓地在逝者头的朝向上也具有统一性，排列有序。如仰韶文化的半坡墓地内，埋葬方向多数向西或者接近向西仰韶文化的姜寨墓地位于居住区的东、东北、东南面。由小沟隔开。男女分别埋葬，墓圹一般为长方形或者正方形的竖穴式土炕。父系氏族社会，贫富差别加大，出现了随葬品数量、质量的显著不同。这种变化在仰韶文化、大汶口文化晚期，以及龙山、齐家文化时期发现的氏族公共墓地中都有反映。如山东大汶口文化遗址中的墓葬大部分在发掘地点的西南部，墓葬密集程度高，葬式以仰身直肢葬为主。男女分别埋葬，有少数成年男女合葬。有的基圹很大，随葬品超过百件，以猪头或者猪下颚骨随葬的习俗最为突出。多数墓葬没有或者有少量的随葬品。