中国传统的丧葬活动，宽泛地说，起始得很早，也可以说是丧葬的预备。在民间，人过 60 岁以后，即使身体健壮，家人也往往为老人准备寿衣、“寿材”。这一方面可以使丧事到来时不慌张，不事先预备到时无法赶得及，一方面据说可以为老人冲喜，使老人添年增寿;还有一个说法，认为老人生前若穿了寿衣去拜过菩萨，便可以确定这衣服是自己的。做寿衣也是有讲究的。一是择吉日。寿衣必须拣年份里有闰月的好日子做，取“功德润泽”后人之意。二是衣料寿衣不论春夏秋冬都得用棉布作成，布料不能带“洋”字，如洋布就不能用。因为洋与“阳”同音，使寿衣无法穿到阴间去;不用缎子，多用绸子制作，因为“缎子”与“断子”谐音，不吉利，怕因此招致断子绝孙，而“绸子”与“稠子”谐音，象征后代繁衍无尽。衣料颜色用红不用黑，因为将来死者在博衣亭被博到红色，以为已经出血，就不博，衣裳的袖子要长得将手完全盖住，据说手露出来会使子孙变穷，讨饭;所有衣服不钉纽扣，只缝衣带，因为“钮子”与“扭子”谐音，不利后人。另外裁缝做寿衣是要给“包儿”的，并且要吃鸡蛋茶，倘使是已经死了之后做，则要“双工钱”，并且还要手巾等等。

其次是做寿材，又叫打寿木，就是做棺材。富贵人家做棺材，木料一般是杉木，也有用柏木做的，表示千年不朽。寿材搁在哪儿，不能再移动，否则于本人不利;寿材放置越干燥越好，可使本人来世少生疾病;漆也要预先油漆好若殓后漆，死者在阴间要一直摸黑的。做寿材在中国古代较为普遍，据天津《河东区志》记载，新中国成立前当地较富裕的人家，老人到了晚年，子女有为老人早备棺木的习俗。棺木的讲究颇多，最好的当数楠木独板，价值昂贵;次之用柏木材，等而下之是柽木;贫苦人家买不起棺材，只有买用薄木板拼钉、中间夹锯末填充的“鼓”，外表堂堂，一撞就散，俗称“狗碰头”，这样的棺材只是个样子。民间也有人死后再做或购买棺材的，这在下面“治棺”中再说。