墓地作为殡葬业的一个重要分支，其产生、发展、提升都植根于墓地的基本功能。从殡葬主体行为来分析，墓地在殡、葬、祭三大主要行为中与葬、祭两种行为密切相关。尽管祭礼活动并不都在墓地中进行，但由于墓地的基本功能，使在墓地中进行的祭祀活动具有特殊的意义。

墓地的基本功能是埋葬逝者或其标志物。公墓之所以被称为公墓，是因为它与荒冢不同，后者一般来说规模小、规格低、十分简陋，往往是无人管理的无主墓。随地掩埋是荒冢显著特征。公墓是规划出来用于埋葬逝者的土地，是为城乡居民提供安葬骨灰和遗体的共设施。一旦逝者或其标志物埋葬在墓地中，就涉及生者(与逝者相关的人或关系并不密切的人)进行的墓祭活动。墓祭活动在本质上是一种文化活动。刘熙在《释名》中将“墓”的社会伦理意义和作用解释为“墓，慕也，孝子思慕之处也”，说明了墓地的追思、缅怀功能--了却思故之心、思亲之情。我国著名思想家于光远认为墓地是“活人与死人对话的地方”，这是对墓地缅怀功能的定位。

挥墓地的缅怀功能，就意味着墓地不仅要埋葬一定量的逝者，而且要容纳生者进行怀活动，因此墓地空间规模的规划要考虑缅怀功能。墓中的逝者虽已“西去”，但其各种各样的社会关系还在，人们需要在墓地缅怀逝者。