殡葬的社会功能决定殡葬的社会作用。具体地说，每项殡葬服务活动都有自身的功能和作用。在《为人民服务》一文中就讲了送葬、开追悼会的社会作用，他说:"人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过:'人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”为人民利益而死，就比泰山还重;替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。今后我们的队伍里，不管死了谁，不管是炊事员，是战士，只要他是做过一些有益的工作的，我们都要给他送葬，开追悼会。这要成为一个制度。这个方法也要介绍到老百姓那里去。村上的人死了，开个追悼会。用这样的方法，寄托我们的哀思，使整个人民团结起来。”现代殡葬的社会作用是全方位的。