(1)交际应酬中华民族历来重视礼节，在丧礼中致送挽联，以物达情，表示对逝者的礼貌与诚敬。尤其是有些挽联名作，庄重高雅，一直为人传诵，不可以庸俗应酬视之，如方地山挽张大千联:“八大到今真不死，半千而后又何人。”
(2)追悼亲友 挽联多是综述逝者生平，评价逝者的业绩，表彰逝者精神和情操，有的是抒发自己的感慨，有的是表达对亲人的依恋和嘱托，如“怪赤绳老人，系人夫妻，何必使人离别:问黑脸阎王，主我生死，胡不管我团圆。”这是齐白石挽结发妻陈春君联，表达了他对妻子的深厚情感，虽是依恋，但又无奈，只好来责怪赤绳老人，诘问黑脸阎王。
(3)讽世刺时 挽联不仅能抒发情感，还能反映一定的社会生活，揭露黑暗、讽贪刺酷。
(4)激励生者联多是对被挽者生平的总结和感慨，不光有交际应酬、追悼亲友、讽世刺时的作用，还能起到激励生者的作用。如康有为挽谭嗣同联云:“复生，不复生矣!有为，安有为哉?”谭嗣同，号复生，戊戌变法时“六君子”之一。此联是嵌名联，康有为既悲逝者不可复生，又叹自己匡时无策，语极沉痛，蕴含着复生的死，也激励自己要继续担当起匡时济众的抱负。
在提倡殡葬改革的今天，挽联仍有实用价值，它既可以寄托挽者的哀思，又不同于致送某些庸俗的礼物，所以有必要在现代丧礼中大力推行。