(1)殡葬文化是人的生死观的反映
殡葬文化的首要本质是人的生死观的反映,不同的个人或不同的民族由于受不同的外部环境以及对自然界、人类、社会乃至自身认识的不同,生死观有着极大的差异。一般来说，个体的生死观从属于民族、国家、社会、宗教,乃至某个集团,也不排除个体独立的生死观。研究殡葬文化只能从整体来考虑,因为它反映的是一个民族、一个时代的风貌。个体独立的生死观如果对一个民族,一个时代的发展具有指导意义,我们则认为它是一个民族、一个时代进步的发端。生死观决定人的殡葬方式,反过来,殡葬方式也影响人的生死观。这正是国家和其他社会组织干预殡葬方式的主要原因。把抽象的理论放到一般实例中我们就能理解中国人讲究隆丧厚葬、讲究完尸,而西方人讲究简丧薄葬、轻视肉体的原因。
(2)殡葬文化是社会道德的反映
社会道德是国家意志或社会意识的反映。当社会普遍把隆丧厚葬或某一种丧葬方式视为道德时,人们就会推崇它、仿效它,甚至极端化。古人有“慎终追远"之说,其实更有人借助隆丧厚葬以图"孝”名。“孝”为中国历来的治国之本,但是我们对“孝”的标准应该随着时代的变化而变化,树立“厚养薄葬”的殡葬道德原则。
(3)殡葬文化是一定社会条件下生产力及物质生活状况的反映
人类社会从生产力极不发达到生产力水平不断提高,每一时代的物质技术条件都会运用到殡葬领域。比如,通过对古代墓葬的研究,就可以知道当时社会的物质生产水平和人们的经济生活状况;同样,今天的殡葬服务也运用了现代化的物质技术条件。