首先,礼是符合道德的行为规范。古代礼仪中,仁义道德被视为礼的核心要素,人们的思想行为受道德的约规,从而自觉地将遵守礼仪当作一种高尚的修养和情操,并赋予其法理性;现代礼仪亦如是,如遵时守约,尊老爱幼、遵守公共秩序等。
其次,礼是自尊而敬人的基本修养。《礼记》开篇第一句话就说“毋不敬”,荀子说"礼者，敬也”,孟子说“尊敬之心,礼也”。这个“敬”就是尊重、敬重,指自尊敬人。
关于“自尊”:
只有自尊才会得到别人的尊重。《礼记》讲:“礼不妄说人,不辞费。”意思是说,与人交往要有自尊,不要有谄媚之色,不要随随便便取悦他人,也不要随随便便地说大话,对自己的言语、行为要加以约束,做到"在官言官,在府言府,在朝言朝,朝言不及犬马”。
关于“敬人”:
尊重他人是做人的一种基本素养,也是一种必备的职业道德。
《礼记》讲:“礼不逾节,不侵侮,不好狎,”意思是说对于长幼、尊卑、强弱者，礼都有一定的节度。对于身份地位不如自己的人,不做出轻视、欺凌的举止;对于权贵也不表现出过分亲近甚至巴结逢迎。
“夫礼者,自卑而尊人,虽负贩者必有尊也。”意思是说,礼,就是自谦而敬人,即使是挑着担子沿街叫卖的小商小贩也应该受到应有的尊重。
“投之以桃,报之以李”"人敬我一尺,我敬人一丈”,礼的本质在于相互尊重，现代礼仪是对古代礼仪文明的继承与发展,虽然许多仪节早已大大俭省,也有些早已消失,但“尊敬”这一实质内涵得以传承下来,并与现代社会的物质文明和精神文明相结合而发扬光大。