火化是处理遗体的一种方法,即火葬。生老病死是不可抗拒的自然规律,人类从原始状态的弃尸荒野任其自然腐烂,到对于遗体采取一定方式和礼仪进行处理,是一种从蒙昧到文明的进步,这是殡葬的基本概念。
火化采用专用设备,将遗体燃烧变成骨灰。我国现在推行的火葬礼仪革除了披麻戴孝、烧纸化钱等封建陋习,代之以戴白花、鞠躬、默哀等文明祭祀方式,火化后的骨灰集中埋葬或寄存,近年来也积极倡导现代海葬、生态葬等不保留骨灰的丧葬新风尚。
1958年2月，国务院发布了《关于殡葬管理的暂行规定》。随着社会的发展,1997年，国务院发布了《殡葬管理条例》,从法律的角度确立了火葬的主导地位,明确了我国殡葬管理的方针是积极地、有步骤地实行火葬,改革土葬,节约殡葬用地,革除丧葬陋俗,提倡文明节俭办丧事。同时对殡葬设施管理、遗体处理和丧事活动管理、殡葬设备和殡葬用品管理等都作了具体规定,也为殡葬改革进一步朝着文明、节俭、科学的方向发展打下了基础。