我国的殡葬习俗源远流长，内涵深厚，早在原始社会就已经出现了简单的殡葬活动，发展到商周之后由官方制定了标准的礼制，对从周王到诸侯到卿大夫到士到平民百姓都加以规范，开始形成了官方的丧葬礼制和民间礼俗的差异。随着时代的推移变迁，衍生出了形式迥异、丰富多彩的殡葬习俗。

我国的传统殡葬习俗具有明显的历史、地域、民族和宗教等方面的差异，是一个十分庞杂的系统，要给予完整的概括是不可能的，我们只能根据一些主导线索，选择一些重要内容，作简单的介绍。

中国的传统丧葬礼俗发源于中国的传统丧葬观念，而传统的丧葬观念又来自于我国的传统文化。我国的传统文化基础是小农经济。小农经济条件下，我们有一套与之相适应的生存文化。死亡文化的本质乃是生存文化。传统的丧葬礼俗是死亡文化的表象，是人们生死观在行为上的具体体现。

中国传统丧葬礼俗的形成有下列条件:一是传统的生产、生活方式;二是祖先崇拜意识;三是儒家伦理道德;四是封建社会中的宗法制度、等级制度;五是道教中的“灵魂说”;六是佛教中的“轮回说”。

中国传统的丧葬礼俗有一个逐步形成的过程。在中国相当长的历史时期内，文化为统治者所垄断，一切意识形态均出自上层统治者的统治需要。丧葬礼仪是统治者在丧葬活动中总结并制定出来的规则和程序，它开始以强制的形式出现，当它植根于民间之后，形成一种普遍的社会心理时，就成为一种道德的约定，道德的约定作用又无形之中培育着人们的习惯行为，行为一旦成为风俗习惯，则形成了风俗。风俗有着巨大的附着力和穿透力，因此移风易俗绝不是一件容易的事。殡葬改革要想成功，不正本清源，不从根本上动摇传统丧葬礼俗的基础是不行的。