灵魂不灭观与丧葬
魏晋南北朝时期，道教和佛教都大行于世，影响及于社会的各个阶层。灵魂不灭、因果报应、鬼神显验、肉体飞升等迷信观念，成为极其普遍的社会心理和社会意识，其规模、声势和影响大大超过前代，灵魂不灭观念更是深人人心。在当时，虽然有一些有识之士，如晋人阮瞻、阮修、宗岱以及刘宋的范哗等人都力持“无鬼论”，南朝萧齐时的唯物主义哲学家和无神论者范缜还著《神灭论》，反对因果报应等迷信思想，但势单力薄，孤掌难鸣，毕竟无法改变世风。鬼神迷信的内容也愈来愈丰富，为前代所罕见。道教集传统迷信之大成，把民间的巫术、神仙说、谶纬说、卜筮符咒等一齐抛将出来，将鬼和怪说成是极为普遍的东西，以致“山无大小，皆有神灵”。佛教传人以后，又向中国人灌输了诸如佛祖、菩萨、罗汉、天王、诸天、伽蓝神、阎罗王、观世音、恶魔、夜叉、罗刹、饿鬼等，还有六道轮回、因果报应等。在这种文化背景下，中国人的来世观念又有了较大的发展，死后世界也开始建立，并且日益完善，其标志是大批有关鬼神传说的小说出现和流传。鲁迅先生云:“中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽;会小乘佛教亦入中土，渐见流传。凡此皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋迄隋，特多鬼神志怪之书。”2 晋人葛洪说:“鬼神之事，著于竹帛......不可胜数。"3这类鬼神志怪的代表作有干宝《搜神记》、颜之推《冤魂志》、刘义庆《幽明录》和《宣验记》等，大抵都是“发明神道之不诬”。一些文人即使不信鬼神，为世风所驱，亦难免技痒而为之一试，如陶渊明作《搜神后记》便是如此。陶渊明本人并不迷信鬼神，曾说:“天道幽且远，鬼神茫昧然。”1“世间有松乔，于今定何间?”2 但他对鬼神传说颇为喜爱，“泛览《周王传》，流观《山海图》”，为此续作《搜神记》。
在当时人们的观念与信仰中，佛家的地狱观念在一些文人的笔记小说中得到了表现，其代表作便是刘义庆《幽明录》中“赵泰”、“康阿得”、“石长和”和“舒礼”等条所载的有关地狱的传说，而尤以“赵泰”条为突出。该条称赵泰一日忽然心痛暴发而卒，10 天以后又复苏，向人们备说了地狱中的所见所闻。