中国现代殡葬服务的兴起
殡葬服务是以殡葬活动为前提，以商品经济为基础，伴随着社会经济发展而出现的。在自给自足的自然经济社会，殡葬活动和生产活动一样属于家族重要事宜，以家庭为单位来办理。从原始社会到封建社会，商品生产和交换活动迅速发展，专门为丧户承办丧事的服务机构--杠房产生了。这是我国殡葬服务业的萌芽，最初的殡葬服务人员为杠房掌柜和受腐于杠房的杠夫。
我国现代殡葬服务是受西方殡葬服务社会化模式的影响，随着现代化进程而逐步兴起的。随着工业革命的兴起，西方各国出现了专门从事遗体埋葬、主持殡葬仪式、遗体整容、防腐以及慕地看护等专职人员。
我国的殡葬服务是东西方文化交流的产物，具有现代意义的殡葬服务在中国诞生于19世纪末20世纪初。1840年鸦片战争以后，西方列强涌人中国，在中国划分势力范围、建立租界。随着国际交往和贸易往来的增多，西方的殡葬文化也随之发展，帝国主义国家在上海、天津、广州等地开设了通商口岸，他们在租界内开办殡仪馆、火葬场和公慕等专门机构，在为外国在华人员(西方人一般无死后归葬故乡之俗)服务的同时也为中国人办理丧事提供服务。1844年英国人开办的公共慕地--山东路外国公墓是外国人在上海开办最早的公基。19世纪美国人韦伦斯在上海开办了第一家殡仪馆，专门办理洋人殡葬。1927年英国人在上海租界工部局开办的静安寺公慕的火葬处安装了上海的第一台煤气火葬炉，成为中国第一处现代意义上的火葬场(中国古代火化多以柴焚尸)。
1931年南昌人陶醒予以恢复中华传统礼仪为号召创办了殡仪馆，成为国人开设的第一家殡仪馆，也是中国现代殡葬服务的发端。新中国成立后，政府开始全面地对殡葬进行管理，推行殡葬改革，其中包括在城市建立殡仪馆及公墓，殡葬服务的社会化在全国范围内铺开。20世纪50年代以来，中国进行了深人的殡葬改革，大体分为两个阶段:
第一阶段，殡葬改革的倡导阶段。各地民政部门接管了殡仪馆和公幕，接收和改革了旧式杠业;并在大中城市逐步建立殡仪机构，如殡仪馆、火葬场、公墓等;同时积极地推行新的殡葬礼仪，如追悼会等。1956年4月27日中国共产党央工议上毛泽东等151位老一辈革命家带头在“自愿死后遗体火化”的倡议书上签名，“所有的人身后都火化。不留遗体，并且不建坟慕”，揭开了中国大规模的以火葬为主要内容的殡葬改革的序幕。
第二阶段，初步法制化阶段。1985年2月8日颁布的《国务院殡葬管理的暂行规定》是我国第一一个全国性的殡葬行政法规。1997年7月21日国务院颁布了《殡葬管理条例》。这两个殡葬法规的颁布使各地殡葬管理及服务初步有了一个统一的法律依据，其意义十分深远。1990年3月，民政部颁布了《殡仪馆等级标准》及《殡仪馆等级评定办法》。殡仪馆按其占地面积、建筑设施以及当地的火化率等综合条件被分为三个等级，并规定了相应的评定办法。这使殡仪馆的建设、管理和评定有了一个统一的标准。从1995开始评选等级仪馆来当年评选出36个国家二级殡仪馆和51个国家三级殡仪馆，特别1996南昌仪馆成为国第一家一级殡仪馆以来，各地掀起了争创国家等级殡仪馆的高潮，有效地推动了殡仪服务的开展。2001年年底，全国有42个国家一级馆、117个国家二级馆和135个国家三级殡仪馆;2002年又增批了17个国家一级殡仪馆并认定35个国家二级殡仪馆。随即民政部办公厅发布了《关于暂停等级殡仪馆评定工作的通知》，至此，全国共有59个一级馆、152个二级馆和135个国家三级殡仪馆。民政部分别于1989年1991年12月、1997年7月召开三次全国强工作会议，对推动中国的殡葬改革、提升中国现代殡葬服务起到非常重要的作用，具有中国特色的殡葬服务工作得到发展，殡葬服务业已经成为我国重要的社会服务业和民政事业的重要组成部分。