园林是人工创造的美的户外空间。它起源于人类对环境开始产生美的要求并已具备必要的造园能力的那一时期。园林的出现是多源脉的，例如，有的是出于对神的膜拜和对祖先灵魂的祭祀;园林只能出现在社会生产力的发展使得人们的劳动不仅可以勉强维持自身的生存而且有了一定的积累之后:人们创造美的居住环境也是早期园林的根源之一。自园林在世界上出现以来直到今天的每一步发展都不是偶然的，它与人类其他许多物质的、精神的发展存在着因果关系。无论是从审美需要还是从改善物质环境出发，也无论是人工再造自然还是保护原有的环境，园林都应该是自然的组成部分。魏晋时期，儒、释、道思想导致园林化的寺庙(即寺庙园林)的产生，朴素的山水诗、山水画带动了文人士大夫园林的发展。唐宋时期，山水诗、山水画的水平处于巅峰状态，因此写意山水园就应运面生。到了明清时期，写意山水园的发展达到高潮，造园艺术更加趋于成熟、完美，无论是帝王将相，还是文人士大夫，都在园林中追求着更真实的生命体验，寄托了更多的审美情怀与社会理念

园林的概念，古今不同，中外各异，时至今日，尚无统一确切的定义人们往往从不同角度出发，对园林的概念加以界定。《中国大百科全书》将园林定义为:在一定的地域应用工程技术、艺术手段，通过地形或进一步的筑山理水、叠石、种植花草树木、营造建筑、布置园路等途径形成的美的自然环境和游憩境域。陈从周的《说园》称“中国园林是由建筑、山水、花木等组合而成的综合艺术品，富有诗情画意”。汪菊渊称“在一定地域用工程技术和艺术手段，通过改造地形、种植树木花果、营造建筑和布置园路等途径创造而成的优美的自然环境和游憩境域”。可见园林包括庭院、宅园、小游园花园、公园、植物园、森林公园、风景名胜区、自然保护区、休养胜地等。园林是由地形、地貌和水体，建筑构造物和道路，植物和动物等素材，根据功能要求、经济技术条件和艺术布局等方面综合组成的统一体。可以说，园林是以有植物并可以提供游憩为主要特征，主要由积淀了如历史、文化等诸多信息内容的不同风景单元及其有机组合为主要构成形式的理想的生活境域。