中国古代传统文化思想对中国古典园林的影响以及人们对自然美的认识和追求，常常与社会的剧烈变革、政治动荡以及思想活跃程度密切相关。在中国文化发展史上，儒、道、佛三教作为中国传统文化的三大组成部分，各以其不同的文化特征影响着中国文化;同时，三者又相互融合，共同作用于中国文化的发展，并充分体现了中国文化多元化互补的特色

中国传统园林所体现的“人与自然和谐”的思想背景来源于中国“普遍和谐”的传统观念。儒家思想历来主张“礼之用，和为贵”，老子《通德经》提出“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，董仲舒《深察名号》有“天人之际合而为一”的宇宙观，认为对立物的统一，则有创新，能够有新生事物出现。由“天道与人性和合”的一贯思想指引，将自然山水比德仁智，“道发自然”为探求规律的遵循，返璞归真、朴素自然为审美标准，所以自然而然的大自然才是真、善、美的。中国园林在尊重自然，取同自然协调的路线下，借助于自然之广，崇尚自然之美，模拟自然之形，创造自然之意，以“虽由人作，宛自天开”为创作追求和评判标准。

中国古典园林艺术体现了中国人生命情调与心灵律动的形态，融入了中华民族传统的人生情趣、审美观念和空间意识。中国园林艺术创作中“意境”的产生与中国哲学思想是密不可分的，它对中国园林的影响主要是通过对中国文人性格和审美情趣的渗透，折射在园林风格和景观意境的审美观念中，无论从园内的物质内容到精神功能，从园林的立意布局到园内景区的主题分配，从景物本身的表意内涵到景物之间的符号关系都孕育着丰富的中国园林美学思想和博大的中国传统文化底蕴。

高低错落、曲幻掩映、奇景迭出、扑朔迷离是中国古典园林的美学意境。中国古典园林造园理论基于以儒道佛思想为中心的多元文化。其“天人合一”“师法自然”的观念对造园者产生了深刻久远的影响。历代帝王与道士方丈寻仙山玉宇以求升天得道，产生了堆山理水的基本构想，造成象征蓬莱仙阁的中国古典园林最早布局。返璞归真、任其自然、虚静恬淡的意向是中国古典园林的美学标准，因而有了仿天下名山大川或田园风光之杰作。佛道追求禅栖道隐的志趣为中国古典园林平添几分超凡脱俗之清越。