阴阳先生开出殃榜后，丧礼日程就已定下了。其中头一件事就是奔走相告。报丧在相当多的民族中可说是人死后的第一种仪式。它是以发信号的方式将有人辞世的消息告知亲友和村人。即使已经知道消息的亲友家，也要照例前往报丧不误。

报丧礼仪在先秦就已产生。先秦报丧叫做“讣”，讣通赴，意思即是报丧。报丧是通俗的说法。《礼记·檀弓上》:“伯高死于卫，赴于孔子。”汉人郑玄注:“赴，告也。凡有旧恩者，则使人告之。”《仪礼·既文礼》:“赴曰:君之臣某死。”郑玄注:“赴，走告也。今文赴作讣。”现代的讣告，即是古时讣告礼俗的延续。招魂后，死者不能复生，就要举丧。如死者不是寿终正寝适寝，还得先迁尸，将之迁徙于正寝向南的窗户下面的床上。然后主人命人向君报丧，并通告众亲友。“君”是古代大夫以上据有土地的各级统治者的通称。《仪礼·丧服》:“君，至尊也。”郑玄注:“天子、诸侯及卿大夫有地者皆曰君。”古人报丧的方法在《礼记·杂记上》有很具体的记载:大臣死，“凡讣于其君，曰:'君之臣某死。’父、母、妻、长子，曰:'君之臣某之某死。’君，讣于他国之君，曰:'寡君不禄，敢告于执事。’夫人，曰:'寡小君不禄。’大子之丧，曰:'寡君之嫡子某死。’大夫，讣于同国嫡者，曰:'某不禄。’ 讣于士，亦曰:'某不禄。’讣于他国之君，曰:'君之外臣寡大夫某死。’ 讣于嫡者，曰:'吾子之外私寡大夫某不禄，使某实。’讣于士，亦曰:'吾子之外私寡大夫某不禄，使某实。’士，讣于同国大夫，曰:'某死。’ 讣于士，亦曰:'某死。’ 讣于他国之君，曰:'君之外臣某死。’讣于大夫，曰;'吾子之外私某死。’ 讣于士，亦曰;'吾子之外私某死。”若不发讣告文书，则由主人亲自(或遣人)去亲友家，将死讯告诉他们,“不讣僚友”。其他书问，一概停止。以书信来吊的也一律在卒哭以后复信。《大唐开元礼》载:“遣使赴于西，使者进，立于西阶，东南面上，主人诣使者前北面，曰:'臣某之父，某官臣薨。谨遣某官臣姓某奏闻。 讫，再拜，使者出，主人哭入复位。”可见此礼传至唐代，更臻完善。这些都属于上层社会的报丧仪礼。

关于讣告的内容，则一般是叙述死者的生卒年月、履历、祭葬时间和地点等等。《左传·隐公三年》:“平王崩，赴以庚戌，故书之。”陆游《留夫人墓志铭》:“庆元六能十月、余之友信安徐赓，赴告其母夫人之丧于山阴泽中。”传统的讣告形式，主要用于官方、上层社会和知识分子。班固《白虎通，崩薨》:“天子崩，告诸侯。封建社会皇帝驾崩，都要张贴讣告，通告天下，《三国演义》第四十回:“(蔡夫人)就葬刘表之柩于襄阳之东汉阳之原，意不讣告刘琦与玄德。”为一诸侯，世应所辖地区，其妻蔡夫人为了使亲生儿子能够继承刘表之位，连讣告也没有发。同僚朋友，分处两地，来往不便，如有丧事，便以讣告的形式通知对方。柳宗元《祭万年裴令文》:“闻疾驰简，其命未返。翩其讣书，来自番禺。”龚自珍《哭洞庭叶青原》:“果然故人讣书至，神魂十丈为飘摇。”

民间报丧不拘于一种形式，不同的地方和不同的家庭经济状况，其报丧的形式也不同。富有人家一般差遣仆人去报丧，送去一个白纸条，叫“口报条”.上面一般写“本家某老爷(或某大人、某夫人)恸于某年某月某日某时寿终正寝(死者为男用'正寝’，女用'内寝’)。谨择于某日某时大殓，某日接三。特此讣告。”落款为“某街某胡同(巷)某宅门房某人谨禀告”，用的是本家下人的名义。再把收口报条者的姓名写在一个红纸条上，贴在口报条上端送去。贫苦人家没有下人，就要由孝子亲自去报丧。孝子到了亲戚家，不能进门，只在外面叫门，不论谁开门，孝子都要磕丧头，然后告诉他家里谁死了，何时人殓何时接三等基本日程。