艺术是一种观念形态，它是通过审美创造活动再现现实和表现情感、理想的手段。
艺术是人们现实生活和精神世界的形象反映，也是艺术创作者知觉、情感、理想、意念等综合心理活动的产物。由以上两点可知，艺术往往带有鲜明的倾向性，总是带有创作者的世界观、价值观倾向性;反映着艺术创作者的理想、信念、愿望或追求。
殡葬活动是人类现实生活中极为重要的一部分，它以有力的渗透性、深刻的折射性，反映着历史、社会、时代、地域和特定人群的现实，是一面色彩绚丽的多棱镜。殡葬活动反映现实生活和精神世界的现状，是展现在艺术家面前的一片广阔天地，也是他们凝神注目的领域之一。所以，以殡葬活动为题材创造的艺术--殡葬艺术，可谓是丰富多彩美不胜收。殡葬艺术中的语言艺术，其中主要是文学艺术，有讣告文学、祭祀文学、墓志铭文学以及花篮文学等。在历代文学作品的选集中，录入殡葬文学的比比皆是。有些精品更是脍炙人口的佳作，如臧克家为纪念鲁迅写的《有的人》便是一例。
殡葬艺术中的造型艺术有绘画、雕塑、建筑等艺术形式。这类艺术具有明显的空间性，而雕塑和建筑更具有实体性。人死后灵魂升天，神游仙界或鬼怪妖魔、青面獠牙的异类等绘画，虽属封建迷信，却是殡葬绘画艺术。1987 年成都市某工地发现一座船棺葬墓，出土了一件纹饰十分精美的铜壶，上有栩栩如生的羽人图案，即通常所谓的羽人划船图案。云南省广南铜鼓所饰羽人划船图案，船上人均赤身裸体，有的人头带羽冠，船舱显眼的部位有一裸体者坐在装饰精美的木架上，表达用船送魂的祭祀仪式。陵园中为纪念革命先烈所作的壁画、油画、瓷釉画等殡葬绘画艺术是大众所喜闻乐见的。雕塑建筑在殡葬艺术中占有重要位置。目前墓雕、艺术墓雕呈现发展势头，艺术墓订购量日增，对其艺术要求越来越高，风格也日显特色。殡葬建筑艺术既包括殡仪馆、公墓等单位办公楼、亭、台、阁、榭等建筑，也包括墓碑建筑。大型陵墓的建筑艺术可谓匠心独运，气势恢宏。