丧服制度的核心内容是“五服”，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种服制。

1.斩衰服

斩衰服是丧服中等级最高的丧服。服期为三年，儿子为父服孝，诸侯、诸臣为天子服孝，臣为君服孝，父为长子服孝，妻、妾为夫君服孝，未出嫁的女儿为父亲服孝，为人后者为所后之父服孝，女子嫁后被丈夫休去而返归父母家中为其父亲服孝。其丧服按《仪礼·丧服》所载:“斩衰裳，直绖、杖、绞带，冠绳缨，菅屦者。”郑康成注云:“凡服，上曰衰，下曰裳。麻在首、在要(腰)，皆曰绖……首绖像缁布冠之缺项，要绖像大带，又有绞带像革带。”《丧服传》曰:“斩者何?不缉也。”由此可见，所谓的“斩衰”，乃是因为这种丧服的衣裳，制作时均不缝边，因而得名。

2.齐衰服

齐衰服为丧服的第二等级。服丧的时间有三年、一年(“期”)和三月三种。其中一年服又分为“杖”与“不杖”两种。三年齐衰用于“父卒则为母，继母如母，慈母如母，母为长子”等场合。一年齐“杖”与“不杖”表示悲哀的程度不同。《礼记·问丧》曰:“孝子丧亲，哭泣无数，服勤三年，身病体赢，以杖扶病也。”而不杖者，意为毋须悲哀至“身病体赢”衰用于“父在为母”(包括为继母、慈母服);为妻子;为祖父母;为昆弟;父母为众庶子(长子除外)和未出嫁的女儿;祖为嫡孙;已经过继给别人为子的为生身父母;为夫之君;为君之父母、长子、祖父母;妾为女君;媳妇为公婆;世父母、叔父母为昆弟之子;未出嫁的女子为祖父母;为同居的继父;大夫之庶子为嫡兄弟;大夫之子为其伯父母、叔父母、子、昆弟、昆弟之子，已出嫁但又死了丈夫的姑、姊妹、大夫的命妇;大夫为祖父母、嫡孙为士者;公妾以及士妾为其父母、子。齐衰三月服适用于:为曾祖父母;失地之君寄居他国为所寄国国君;为宗子;为旧君、旧君的母亲、妻子;庶人为国君;为不同居的继父;待出奔而未出境的大夫为国君(此大夫与民同)等。其服制据《仪礼·丧服》曰:“疏衰裳齐，牡麻绖，冠布缨，削杖，布带，疏屦。”

3、大功服

大功服为丧服的第三等级，这是五服之中粗重仅次齐衰的丧服。其所以被称为“大功”，乃是因为这种服装的衰裳以大功布为之，故名“大功”，即《仪礼·丧服》所云“大功布衰裳”。大功服因死者是成人与否，又可分为两种:一是对于成年人的大功服;一是对于未成年人的大功服，即文献所说的“殇大功服”。成人大功服，据《仪礼·丧服》载:“大功布衰裳，牡麻绖缨，布带，三月;受以小功衰，即葛，九月者。”殇大功服除无受服与成人大功服有异外，其余男女服式均与成人大功服同。

4.小功服

小功服为丧服中的第四等级。由于此服衰裳所用之布，其缕虽粗于缌麻之缕，然又比大功之缕为细，故称“小功”，以较大功而言。小功服亦可分为殇小功服和成人小功服两种。殇小功服在《仪礼》丧服篇中列于成人小功服之上，这是因为此服中叔父、适孙、昆弟等之下殇、其成人本皆为齐衰之亲，今因下殇，故降在小功，但其亲属关系实较成人小功为亲近，且丧未成人者又无受服，故此服列在成人小服之上。成人小功服，据《仪礼·丧服》云:“小功布衰裳，牡麻绖，即葛，五月者。”与小功有三点不同:一是腰、首皆断根;二有受服;三无税服。除这三点外，其余制度皆与殇小功服同。