佛家的荼毗火葬法，又称“阁维”，起源于古印度。《释氏要览》卷下载道:“葬法，天竺有四:水葬谓投之江河，以饲鱼鳖;火葬谓积薪焚之;土葬谓埋岸傍取速朽也;林葬谓露置寒林饲诸禽兽。”毫无疑义，这四种葬法当以火葬为佛家正葬，仪式也最为隆重。《经律异相》卷四《阿难问葬法》云:“阿难问葬。佛言:我葬之法，如转轮圣王，先以香汤浴身，贝裹体，次以五百张白叠缠之，内金棺中，灌以麻油，复以金棺置铁椁中，梅檀香椁次绕其外，积众香薪厚衣其上，而阇维之。薪尽火灭，吸取舍利，于四衢道，起立塔庙，表刹悬幡，使见者思慕，多所绕益。佛言:有四种人应为起塔:一、如来;

二、辟支佛;三、声闻;四、转轮王。皆应香花幡盖使乐供养。”隋唐时，这种佛家葬式已开始在中国僧人中流行。如唐代京兆大兴善寺不空临终前，命弟子赵迁:“持笔砚来，吾略出《涅槃荼毗仪轨》 以贻后代，使准此送终。”不久圆寂，“七月六日荼毗……火灭，收舍利数百粒”。景云元年(公元710年)十一月十二日，唐洛京大遍空寺实叉难陀病终，“有诏听依外国法葬。十一月十二日于开远门外古然(燃)灯台焚之，薪尽火灭，其舌犹存。十二月二十三日，门人悲智、敕使哥舒道元送其余骸及斯灵舌还归于阗，起塔供养。后人复于荼毗之所，起七层塔，土俗号为华严三藏塔焉”。永昌元年(公元689)日，丘山寺僧病终前谓弟子曰:“吾闻尸所到处，便为秽恶，出就别方，乃称离罪尔。”要求死后“依外国法”。子义县等同遵师旨，如法阇维，收其舍利于寺建塔，勒铭于所。天二3稽山妙喜寺印宗临终前，“嘱循轮王法葬之”。后会稽王师乾立塔铭焉。开成元年(公元836年)六月一日，唐代京师大安国寺端甫临终“遗命荼毗”③。会昌元年(公元841)日，唐圭峰草堂寺宗密临终，“遗诫令舁尸施鸟兽，焚其骨而散之，勿塔，勿得悲慕，以乱禅观”。“其月二十二日，道俗等奉全身于圭峰，二月十三日荼毗，得舍利数十粒……悉敛藏于石室”④。又，道宜《高僧传》卷二四唐释哲传，“遂发冢迎柩还周至，行道设帝，以从火葬。”……可见，唐代僧人采用“荼毗火葬法”的现象已很普遍。

隋唐僧官和高僧“荼毗火葬”后，往往还要建造塔幢，一方面以此存放死者的骨灰或舍利;一方面以作“旌表”之用，表彰死者的功德。这种习俗也源于印度，松本文三郎在《印度之佛教美术》中云:“塔之原文，乃由梵语 Stupa 而来，中译为窣都波，又有塔婆，乃由俗语 Thupa 而来，又义译之，或称方坟，又译灵庙，以其藏佛舍利也。……印度古代之窣都波，大约由四至五部而成:(1)基础;(2)罚缽;(3)平头;(4)竿;(5)叉伞。基础为圆形座。覆缽较小，覆于基础上，覆缽上绕以几何纹或花草纹之带。平头形如方箱，覆缽上部，宛如缽底，平头即置其上;平头周围，刻莲花之半浮雕。箱形之上，积数重方板，渐上渐大，是即上部盖台。遗物即收于此。竿与伞皆木质。”又云:“中国幢之变化甚多，幢普遍为八棱，佛徒之死，建幢于墓，是为墓幢……其形为幢，其性质则塔之变形也。”

从现存的唐代墓塔来看，其建造确实深受印度佛教文化的影响。它们往往用覆莲作须弥座的装饰，有的则在须弥座上再用仰覆莲承托八角石灯。

隋唐僧人的这种葬法，在考古中多有发现。如 1986年在西安东郊榆林办事处工地发现的隋代“舍利墓”，据塔铭载:开皇九年(公元589年)大兴城兴宁坊清禅寺主圆寂后，葬舍利于此，上建七级浮图。判断此“墓”为塔基下的精室。精室为一长方形小型砖室，室内放置残菩萨像1尊以及陶瓷器、琉璃器，大宗的玛瑙、水晶、琥珀等珠玉珍宝和琉璃棋子，并有“南”字硬玉阴文印章1颗。①又如陕西耀县发现的隋仁寿四年(公604)州宜君县神德寺舍利塔基，首先是在舍利石函的四周砌护石和砖墙，虽未形成地宫，但已不像北魏那样直接将石函埋筑在夯土之中;其次是摹仿墓志的款式，单刻“舍利塔下铭”，将塔铭平嵌于石函内口上，犹如石函的内盖。石函盉顶的斜面上有线刻的飞天花叶，函身四周刻舍利弗、大迦叶、阿难、大目楗连，以及四天王、力士等图像。石函内分别用盉顶铜盒盛装舍利，圆铜盒装头发，方铜盒内的玻璃瓶中装淡红色液体。还有铜净瓶，也有以金环、银环、玉环、玛瑙、水晶、珍珠等饰物和铜钱、波斯银币组成的“七宝”。这是隋文帝在仁寿四年命全国30个州所建的舍利塔之一，无疑是代表了当时瘞埋舍利的制度。

甘肃泾川发掘的唐大云寺塔基，埋于延载元年(公元694年)。其特点有二:一是地宫正式出现，二是使用了金棺银椁。这在舍利瘞埋制度上是一个划时代的变革。地宫平面方形，砖筑，券顶，宫门在南，门前有短甬道，甬道两壁绘壁画。宫门上施半圆形门楣，上刻香炉、宝盖和飞天。门内两侧刻天王力士像。地宫内置五重舍利宝函。舍利石函身四周刻“泾州大云寺舍利石函铭并序”，铭末有建塔官吏和僧众的题名。石函内置鎏金铜函，铜函内置银椁，银椁内置金棺，金棺内置琉璃瓶，瓶内盛舍利。这种用石函铜函、金棺银椁的瘞埋制度是前所未有的，它改变了印度用罂罈瘞埋的方式，而实行中国式的棺椁瘞埋，使其更符合于中国的习惯。镇江甘露寺铁塔基中发现的唐李德裕太和三年也金。特别是泾川大云寺塔基的铜函和金棺银椁，满刻莲花和缠枝忍冬花纹，金棺的莲花纹中又镶嵌了白色的珍珠和透明的石英石、绿松石，更显得华丽精致，为盛唐时期金银锢工的重要标本。而1987年4月在陕西西扶风法门寺发现的唐代舍利墓，更是将佛家的舍利瘞埋制度推到了登峰造极的高度。这是迄今所发现的规模无可比拟的最大“舍利墓”是国与埋制度最完美的结合形式。该“舍利墓”建在13 级的真身宝塔下面。墓室即地宫，总长21.12米，面积达31.84平方米，由步漫道、平台、道、前室、中室、后室及后室秘龛组成。全部地宫俱用石灰石和大理石砌造。地宫内出土了“八重宝函”及大量的金银珠宝、丝织品等，其中“八重宝函”等同于封建帝王的棺椁制，为葬具中的最高等级。这八重宝函从外至里依次为檀香木宝函、鎏金盘顶四天王宝函、索面盘顶银宝函、鎏金如来说法银函、纯金盘顶宝函、金筐宝钿珍珠装金宝函、金筐宝钿珍珠装斌玞石宝函、四门纯金亭式小塔，其中纯金四门塔内放置有1枚白色如玉的佛骨舍利。此外，在地宫中室的汉白玉灵帐中，发现有两重宝函，外层为盈顶铁宝函，里层为鎏金双凤宝盖纹银棺，银棺中发现第2枚玉质佛指舍利。地宫后室下的小龛内有五重宝函，从外至里依次为丝绸包裹的大铁函、鎏金45尊造像盘顶银函、檀香木函、水晶椁白玉棺，第3枚佛指舍利置放在晶莹玉润的小白玉棺中。地宫前室有彩绘的四铺阿育王塔，塔内有两层舍利容器，外层为单檐铜精舍，里层为鎏金伽陵频迦纹银棺，第4枚佛指舍利藏于银棺中。